Van Gogh

Lars Chittka y Julian Walker, de la Universidad de London, decidieron estudiar el comportamiento de las abejas en una exposición de pintura. Utilizaron abejorros (Bombus terrestris), nacidos en el laboratorio de tres colonias distintas y alimentados con azúcar disuelto en agua; en resumen, que no conocían las flores. Chittka y Walker montaron una exposición con cuatro cuadros, todos muy coloridos, pero con diferente presencia de flores: Los girasoles, de Vincent Van Gogh; Una vasija con flores, de Paul Gauguin; Vasijas, de Patrick Caulfield; y Bodegón con jarra de cerveza, de Fernand Léger. Colgaron los cuadros del techo y contaron los vuelos de aproximación y las veces que los abejorros se posaban en determinadas zonas de cada cuadro, todo ello para las tres colonias y con cada cuadro por separado. El cuadro más visitado es el de Van Gogh y el que menos, el de Gauguin; los vuelos a estos cuadros, ambos con flores, casi siempre son hacia las imágenes de las flores. Recordar que los abejorros nunca han visto antes una flor. En el cuadro de Van Gogh, más de la mitad de los vuelos son hacia las flores amarillas. En el cuadro de Caulfield, con las vasijas, la zona más visitada son las vasijas amarillas de la parte inferior, y en el de Léger, son los cuadros azul claro. En el cuadro de Gauguin, aunque hay flores, no parece interesar mucho a los abejorros, aunque los pocos que se posan, lo hacen en las flores.

*Borges, R.M. 2006. Pictures at an exhibition: Bees view Van Gogh's Sunflowers. Journal of Biosciences 31: 503-505.

*Chittka, L. & J. Walker. 2006. Do bees like Van Gogh's Sunflowers? Optics & Laser Technology 38: 323-328.

Cine

Si se han fijado ustedes, amables lectores, en las películas de Hollywood se fuma poco, muy poco, casi nada, normalmente sólo lo hacen los malos y, sobre todo, las malas; desde luego, se fuma mucho menos que en aquellas películas de mediados del siglo pasado en las que el humo del tabaco a veces ocultaba a los protagonistas. En cambio, sí se bebe, en Hollywood se bebe y, en algunas películas, se bebe mucho. Si fumar es políticamente incorrecto porque puede incitar al público a copiar esta conducta, ¿acaso no ocurre lo mismo con la bebida? Reiner Hanewinkel y su grupo, del Instituto de la Terapia y la Salud, de Kiel, en Alemania, se propusieron averiguar si el acto de beber en una película empujaba a hacer lo mismo a los espectadores. Para ello, preguntaron a 5581 adolescentes de 27 escuelas de Alemania, si habían visto 50 películas elegidas al azar de una lista de 398 películas de Estados Unidos. Los autores midieron el tiempo en que los actores de estas películas estaban bebiendo y, a continuación, sumaban todos los tiempos de bebida de las películas, de esa lista de 50, que había visto cada adolescente, y relacionaban este tiempo con lo que bebía cada uno de ellos sin conocimiento de sus padres y con el número de días que tomaba más de 5 copas por día (que se considera el principio de la borrachera).
De las 398 películas de la lista inicial, se bebía en un 88%, y la media de exposición a ver beber en el cine era de 3,44 horas por adolescente. El 36,6% de los jóvenes bebía sin que lo supieran sus padres y el 18,1% confesaron llegar a la borrachera (más de 5 copas). La relación entre la bebida en las películas y la bebida ingerida es positiva, es decir y por lo menos en Alemania, hay relación entre beber alcohol en la películas americanas y lo que beben los adolescentes sin que lo sepan sus padres. Pero, y como decía al principio, mientras que fumar es políticamente incorrecto y existe una clara presión social en su contra, no ocurre lo mismo con la ingestión de alcohol que, incluso, entre los jóvenes proporciona cierto prestigio en el grupo.

*Hanewinkel, R., S.E. Tanski & J.D. Sargent. 2007. Exposure to alcohol use in motion pictures and teen drinking in Germany. International Journal of Epidemiology 36: 1068-1077.

Eyaculación precoz

Esto de la eyaculación precoz es algo que nadie padece. A pesar de lo que diga la prensa, esto es así. Quizá alguna pareja, quizá algún médico ha oído algo de ello. Sin embargo, como cosa pública, todo el mundo ha oído hablar de ella, aunque nadie la conozca. Y quizá por eso hasta hace unos meses no existía una definición oficial basada en pruebas médicas (no quién será el probado si es algo que no existe; en fin, sigamos adelante...). En octubre de 2007, la Sociedad Internacional de Medicina Sexual (ISSM es su acrónimo en inglés) reunió a los mayores expertos mundiales en salud sexual para resolver esta falta de definición, o indefinición, que viene a ser casi lo mismo. Y pocos meses después, Ira Sharlip y sus colegas, los doctores Hellstrom y Broderick, publicaron la definición de eyaculación precoz que se alcanzó en el consenso de aquella reunión. La definición es:

Una disfunción sexual masculina caracterizada por la eyaculación que siempre o casi siempre tiene lugar antes o dentro del primer minuto de la penetración vaginal; y la imposibilidad de retrasar la eyaculación en todas o casi todas las penetraciones vaginales; y produce consecuencias personales negativas como aflicción, vergüenza, frustración e impide la intimidad sexual.

Bueno, pues ya tenemos definición de algo que casi no existe. Aunque quizá de los que me lean, reconozca los síntomas; visto que es un problema de salud, lo mejor que puede hacer es acudir al médico y conseguir un buen tratamiento.

*American Urological Association (2008, May 15). Definition Of Premature Ejaculation By International Society For Sexual Medicine. ScienceDaily. Retrieved May 21, 2008, from
http://www.sciencedaily.com/releases/2008/05/080515072757.htm
*Sharlip, I.D., W.J.G. Hellstrom & G.A. Broderick. 2008. The ISSM definition of premature ejaculation: a contemporary, evidence-based definition. Journal of Urology Suppl 179: 340.

Calentamiento global

Phil Edwards y Ian Roberts, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, aseguran que los gordos contribuyen al calentamiento global. Según los autores, en la actualidad los tanques de petróleo compiten con los biocombustibles y estos con el cultivo de alimentos, y es el transporte motorizado quien depende en un 95% de este tipo de combustible. Así, el precio de los combustibles y la competencia citada contribuyen a la subida del coste de los alimentos. Y, se supone, que los gordos comen más y gastan más combustible en transporte puesto que hacen menos ejercicio. Edwards y Roberts han calculado que, si nos basamos en el Índice de Masa Corporal (IMC), entre 18 y 25 podemos situar el rango normal; más de 25 sería sobrepeso y más de 30, obesidad. Y ya casi la mitad de la población mundial se acerca a un IMC de 30. Los obesos necesitan 1680 calorías diarias para el manteniminiento más otras 1280 para realizar sus actividades normales. Según nuestros autores, estas cifras suponen un 18% más que quienes tienen un IMC entre 18 y 25. Y a estas cifras hay que sumar las ya mencionadas de aumento para el transporte de las personas obesas. En resumen, hay que iniciar una política que tenga en cuenta una disminución de la obesidad basada en menos alimentación, lo que supone menos gasto de energía en la producción de alimentos, y en más ejercicio, lo que disminuiría el gasto de combustible (ycultivo de biocombustibles) en transporte. Menos alimento y menos transporte es igual a menos emisión de gases con efecto invernadero (y a más delgados y menos gordos).

*Edwards, P. & I. Roberts. 2008. Transport policy is food policy. Lancet 371: 1661.

Insectos (II)

Dos noticias nuevas sobre insectos. Ya escribí un post sobre ellos, pero de vez en cuando aparecen novedades que merecen ser dadas a la luz y que lleguen al público interesado. En primer lugar, Bond, Jason Bond, y Norman Platnick, del Museo Americano de Historia Natural, han descubierto en el Condado de Jefferson, en Alabama, una nueva especie de araña a la que han bautizado como Myrmekiaphila neilyoungi, en honor del conocido cantante de rock Neil Young. Jason Bond declaró en una entrevista que disfrutaba con su música y admiraba su labor en pro de la justicia y la paz.
Y, en segundo lugar, la siguiente noticia tiene que ver con un milípedo que no es exactamente un insecto, pero pertenece a un grupo muy relacionado. Son los conocidos como "ciempiés" o "milpiés" y, en este caso, realmente "milpiés", pues, según los autores, es el animal conocido que más patas tiene (el más patoso, si se puede decir así), hasta 750 en algunos casos. Lo descubrieron Paul Marek y, nuevamente, Bond, Jason Bond, de la Universidad del Este de Carolina, situada en Greenville, Carolina del Norte. El animal se llama Illacne plenipes y se le ha recogido en el Condado de San Benito, en California, en nada más que 0,8 kilómetros cuadrados. Había sido descrito hace 80 años y nunca, hasta este informe, había vuelto a ser encontrado.

*Bond, J.E. & N.I. Platnick. 2007. A taxonomic review of the trapdoor spider Myrmekiaphila (Araneae, Mygalomorphae, Cyrtaucheniidae). American Museum Novitates 3596: 1-30.
*Marek, P.E. & J.E. Bond. 2006. Biodiversity hotspots: Rediscovery of the world's leggiest animal. Nature 441: 707.

Murphy (IV)

Séptima Ley de Newton:
Es mejor un pájaro en mano que uno volando.

Revisión de Boozer:
Todo pájaro en mano está muerto.

Axioma de Arrocet
Más vale pájaro en mano que cocodrilo en el pie.

Ley de Rap sobre la Reproducción Inanimada:
Si usted desarma una cosa, la vuelve a montar y repite el proceso varias veces, al final tendrá dos cosas (habitualmente diferentes de la primera).

Ley Morfogenética de Butler:
Una gallina es sólo el medio que tiene un huevo para fabricar otro huevo.

Ley de Lubarsky sobre Virología Cibernética:
Siempre queda algún virus.

Hipótesis Simbióntica de Barbusse:
Las cosas pequeñas, si se ponen muy juntas, son más grandes que las grandes.

Ley Electoral de MacKay:
Los genotipos nunca votan. Los fenotipos, a veces.

Sexy

Hemos visto en este blog varias maneras de aparecer atractivo ante el otro sexo, tanto en la especie humana como en otras. Pero en esta entrada explicaré, por vez primero, como hay una especie que atrae a la pareja con rayos ultravioleta B (UVB, de 280 a 315 nanómetros de longitud de onda). No es ninguna broma esto de los rayos UVB: son peligrosos y pueden provocar cáncer de piel en mamíferos o daños en la retina.
La especie de la que hablo es la araña saltadora china de la especie Phintella vittata. Los autores de la investigación son Jingjing Li y su grupo de la Universidad de Hubei, en China. Según los autores, hay muchas especies que se comunican entre los sexos por medio de rayos UVA (ultravioleta A, de 315 a 400 nanómetros de longitud de onda), pero esta especie es el primer caso de atracción por UVB. Los machos de Phintella vittata reflejan estos rayos UVB con el tegumento, y después de varios experimentos de atracción de las hembras por estos machos, Li y sus colaboradores han descubierto que si reflejan UVB reflejada, el macho responsable de la emisión es muy sexy para las hembras. Está claro que, por lo menos este año, la moda más cool entre las arañas saltadoras chinas son los tegumentos que reflejen UVB.

*Li, J., Z. Zhang, F. Liu, Q. Liu, W. Gan, J. Chen, M.L.M. Lim & D. Li. 2008. UVB-based mate-choice cues used by females of the jumping spider Phintella vittata. Current Biology 18: 699-703.